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LAS AVES
En esta sección estudiamos las aves. A estos animales
los distinguimos fácilmente porque son los que tienen plumas. En realidad son
las plumas en lo que se basan los científicos para decidir si un animal es un
ave o no. Si tiene plumas: es un ave. Si no tiene plumas: entonces no es un
ave. Sólo las aves tienen plumas, y todas las especies de aves tienen plumas.
Al igual que los reptiles, anfibios, mamíferos y
peces, las aves son animales vertebrados. Simplemente quiere decir que tienen
esqueleto con vértebras. En diferencia de otros animales como los insectos, las
esponjas, las estrellas marinas y muchos otros. Algunos de estos otros animales
tienen esqueletos, pero es un esqueleto diferente.
Las aves descienden de los reptiles. Hace unos
200 millones de años, las escamas se desarrollaron en plumas, surgiendo de esta
forma la primer ave. Se estima que existen alrededor de unas 9,700 especies
diferentes en estos momentos.
Las aves que existen hoy en día se estudian en dos
grupos básicos. Las que pueden volar y las que han perdido la habilidad de
hacerlo. A estas últimas las llamamos rátidas o corredoras. Entre las rátidas
tenemos el avestruz, los ñandúes, los casuarios y otros. Para sorpresa de
muchos, en las que vuelan (también llamadas carenadas) se incluyen los
pingüinos, ya que aunque no vuelan a través del aire, sí lo hacen en el agua. Y
junto con los pingüinos, se encuentran la gran mayoría del resto de las aves
que conocemos.
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